It was based on Ijtihad done by Sahaba and they concluded that Persians should be placed among category of Ahl-e-Kitaab (people of the book) w.r.t the punishment under itmam-e-hujjah, and their ijtihad was in line with the saying of the Prophet Muhammad (sws) and with Quran (22:17) [a] as well. Following is a relevant excerpt of Ghamidi Sahab from Hadith Project:

عَنْ أَبِيْ ہُرَیْرَۃَ، عَنِ النَّبِيِّ صَلَّی اللّٰہُ عَلَیْہِ وَسَلَّمَ، قَالَ۱: ’’لاَ تَقُوْمُ السَّاعَۃُ حَتّٰی تَأْخُذَ أُمَّتِيْ بِأَخْذِ القُرُوْنِ قَبْلَہَا، شِبْرًا بِشِبْرٍ وَذِرَاعًا بِذِرَاعٍ‘‘، فَقِیْلَ: یَا رَسُوْلَ اللّٰہِ، کَفَارِسَ وَالرُّوْمِ؟ فَقَالَ صَلَّی اللّٰہُ عَلَیْہِ وَسَلَّمَ: ’’وَمَنِ النَّاسُ إِلَّا أُولٰئِکَ‘‘.

ابو ہریرہ رضی اللہ عنہ روایت کرتے ہیں کہ رسول اللہ صلی اللہ علیہ وسلم نے فرمایا:قیامت نہیں آئے گی، یہاں تک کہ میری امت کے لوگ بھی وہی طریقے اختیار کرلیں گے جو اُن سے پہلی قوموں نے کیے تھے۔دونوں میں ایسی موافقت ہوگی،گویا بالشت پر بالشت اور ہاتھ پر ہاتھ رکھا ہو ۔ لوگوں نے پوچھا: یا رسول اللہ، جس طرح فارس اور روم کے لوگ ہیں[1]؟آپ نے فرمایا: اِن کے سوا اور کون لوگ ہوسکتے ہیں؟

_____

Footnote [1]:۱۔یعنی فارس کے مجوس اور روم کے مسیحی۔اِس سے اشارہ نکلتا ہے کہ مجوس بھی اگرچہ ثنویت، آتش پرستی اور دوسری مشرکانہ بدعتوں میں مبتلا ہوچکے تھے، لیکن اصلاً کسی پیغمبر ہی کے پیرو تھے۔چنانچہ صحابہ رضی اللہ عنہم نے رسول اللہ صلی اللہ علیہ وسلم کی طرف سے اتمام حجت کے بعد اِن کی سزا کے معاملے میں اِن پر اُسی قانون کا اطلاق کیا ، جس کا حکم قرآن میں اہل کتاب کے لیے دیا گیا ہے۔ سورۂ حج (۲۲)کی آیت۱۷ میں اِن کا ذکر جس طریقے سے ہوا ہے، اُس سے بھی یہی بات معلوم ہوتی ہے۔

Source: https://www.javedahmedghamidi.org/#!/hadith/5adb7366b7dd1138372dbf27?articleId=5adb7442b7dd1138372dd6ab

____________________________

[a]

إِنَّ الَّذِيْنَ آمَنُوْا وَالَّذِيْنَ هَادُوْا وَالصَّابِئِيْنَ وَالنَّصَارَى وَالْمَجُوْسَ وَالَّذِيْنَ أَشْرَكُوْا إِنَّ اللَّهَ يَفْصِلُ بَيْنَهُمْ يَوْمَ الْقِيَامَةِ إِنَّ اللَّهَ عَلَى كُلِّ شَيْءٍ شَهِيْدٌ.

[They argue about God. Tell them:] “Those who have accepted faith and those who adopted Judaism and the Sabeans and the Nazarenes and the Magians and those who adhere to polytheism, God will decide among all of them [about their disputes] on the Day of Judgement. Indeed, God knows everything.” (Quran 22:17)

For further details, please refer to the following video from 30:12 to 39:45

https://youtu.be/1nR_7os5Ggo?t=1812